九相図 Kusōzu : Nine Death Stages
Kusōzu : Death Nine Stages is the second album by the Tokyo trio Archeus, which consists of Keiko Higuchi (voice, percussion, trombone, shamisen), Shizuo Uchida (bass strings), and TOMO (hurdy gurdy, voice). It follows their debut, self-titled and self-released CD and cassette from 2021 and is further proof – if any were needed – that these musicians, who’ve known each other for some time, but only started playing together relatively recently, share a telepathic communication, improvising together, fully in the moment, and as one. Where their debut album featured four extended improvisations, Kusōzu is an object lesson in economy and clarity – nine tracks, thirty-three minutes, everything that needs be said and nothing more.
All three musicians are incredibly active in the Japanese underground. Higuchi currently plays with Sachiko in Albedo Fantastica, adding Uchida for Albedo Gravitas; Uchida and Higuchi team up with Masami Kawaguchi (guitar) in vDBG. She’s also recorded with improvisers such as Naoto Yamagishi, Yasumune Morishige, and Shin-Ichiro Kanda. Uchida is also a member of MAI MAO, Kito-Mizukumi Rouber, Hasegawa-Shizuo and UH, and he’s recently recorded with improvising guitarist Takashi Masubuchi; TOMO has previously been a member of Tetragrammaton and Pouring High Water, and has recently performed live with Mick of Kousokuya, Mitsuru Tabata, Keiji Haino, and Daisuke Takaoka.
While Higuchi and Uchida have been making music together for some time now, they appear careful not to impose their previously articulated lexicon to bear on Archeus. There are trace elements of their playerly voices still present – the stretchy, plastic scrabbling on bass strings from Uchida; Higuchi’s murmurations of tone, and sudden plunges back down to earth, vertiginous and woozy – but there are other things going on here, particularly with TOMO joining in the action. His hurdy gurdy is a wild card in a group of wild cards, here cranking out burred, purring drones, there fidgeting through floods of notes, cranked up really high, ducking and weaving between Higuchi and Uchida as the three pursue the eternal now that is core to the best improvised music.
Archeus seem to work alchemically, transmuting their base matter into gold. Named after the Buddhist art practice of kusōzu, the graphic painting of nine stages of a decaying corpse in the open air, “to demonstrate the effects of impermanence,” as scholar Gail Chin once wrote,
Kusōzu : Nine Death Stages is Archeus at their most rigorously attentive to each other’s playing, and by the end, the music is itself thinking and feeling.
クレジット
2023年5月12日リリース
Keiko Higuchi : voice, percussion, trombone & shamisen
Shizuo Uchida : bass strings
TOMO : voice and hurdy gurdy
Recorded on Tokyo, July 2022
Recorded, mixed and mastered by Takeshi Yoshida
「九相図」は東京在住のトリオ、Archeus（ヒグチケイコ / ボイス、パーカッション、トロンボーン、三味線、内田静男 / 4 strings、TOMO / ハーディガーディ）のセカンド・アルバムである。2021年にCD及びカセットでリリースされたグループ名を冠したデビュー・アルバムでは濃密で拡張された即興演奏が4トラック収録されていた。
この渾然一体となった濃密な即興演奏を繰り広げたデビュー作がある一方で、今作「九相図」ではさらに演奏を純化させ、9トラック、33分に削ぎ落された作品となっている。
3人はそれぞれ日本のアンダーグラウンドシーンで活動しているミュージシャンで、ヒグチケイコはSachikoとのAlbedo Fantastica、そこに内田静男が加わったAlbedo Gtavitas。また、内田とはギタリストの川口雅巳とvDBGというバンドでも活動。その他、山㟁直人、森重靖宗、神田晋一郎など様々なインプロヴァイザーとの録音も精力的に行っている。内田静男はMAI MAO、kito-mizukumi rouber、hasegawa-shizuo、UHなどのメンバーであり、最近ではギタリストの増渕顕史との録音もリリースしている。TOMOはかつてのTetragrammatonやPouring High Waterのメンバーであり、昨今では、光束夜のミックや田畑満、灰野敬二、高岡大祐とも共演をしている。
もともと、ヒグチと内田は共演することが多かったが、Archeusにおいてはこれまでの演奏におけるヴォキャブラリー、引き出しをあまり使わないよう気をつけているようにも見える。無論、内田の低音弦の伸縮するプラスチックを擦るような奏法や、ヒグチの呪文のような呟き、そして眩暈とともに突然に地上へと引き戻されるようなボイス、これらの要素も一貫して健在だが、TOMOが加わることでまた別の化学反応が現れている。TOMOのハーディガーディはグループの中でもワイルドカードと言うべき切り札であり、ヒグチと内田の間で、ある時は埋もれたドローンを、ある時は音の洪水の中から高音域を立ち上がらせ、三位一体となった完成度の高い即興音楽の核となる永遠の今なるものを獲得しようとしているかのようだ。
Archeusはアルケミック、錬金術のように物質の根源を金に変換させる作業をしているように思える。仏教の修行のひとつであった「九相図」は、死体が腐敗していく様を9つの段階で絵画にしたもので、かつて学者のGali Chinも言ったように「一切は無常」を意味する「無常観」を表すものである。
「九相図」はArcheusのメンバーそれぞれが最も厳密にお互いの演奏を聴きつつ、結果として音楽自体が思考し感覚を持つものとなっている。